永磁材料（硬磁材料）指磁滯回線肥大，具有低磁導(dǎo)率高剩磁，高矯頑力和高磁阻的鐵磁性材料，硬磁材料難以磁化，也難以退磁。如鎢鋼、鐵氧體、釹鐵硼等；這些材料，易磁化，不易退磁，主要用做磁帶材料和磁鐵。軟磁材料指磁滯回線狹窄，具有高磁導(dǎo)率低剩磁，低矯頑力和低磁阻的鐵磁性材料。

    軟磁材料容易磁化，也容易退磁。如硅鋼片、鐵鎳合金、鑄鋼等；這些材料磁導(dǎo)率較高，易磁化，易退磁，磁滯回線包圍面積小，磁滯損耗小，多用于做磁頭和電機(jī)的鐵心。磁滯回線反映了鐵磁質(zhì)的磁化性能。磁滯回線為鐵磁性材料在外加交變磁場(chǎng)作用下產(chǎn)生的磁感應(yīng)強(qiáng)度與磁場(chǎng)強(qiáng)度的關(guān)系曲線是一條閉合線。

    磁滯回線一般可分為下面幾種類型：正常磁滯回線。 這是絕大多數(shù)磁性材料所具有的回線形狀與原點(diǎn)是對(duì)稱的，或稱S型回線。矩形磁滯回線，指Br/Bm>0.8的磁滯回線，這一般可以用熱處理或脅強(qiáng)處理材料的方法來。

    退化磁滯回線。 若某種材料經(jīng)過磁場(chǎng)熱處理或脅強(qiáng)處理后在一定方向獲得了矩形磁滯回線，若當(dāng)在其垂直方向進(jìn)行磁化的，常常會(huì)近于直線的磁滯回線，蜂腰磁滯回線。在少數(shù)磁性材料中，例如某些含鈷的鐵氧體和叵明伐（perminvar）合金，在中等磁場(chǎng)強(qiáng)度下的磁滯回線呈現(xiàn)特殊的形狀，即在Br附近的B值顯著降低形如蜂腰。